Afgelopen jaar mocht klimbosorganisatie Fun Forest – ondanks de lockdown – bijna 90 duizend sportievelingen verwelkomen in de parken door heel Nederland. Naast het beleven van een unieke middag in de natuur, dragen de bezoekers ook bij aan de sociale missie van Fun Forest. De organisatie biedt leer- en werkplekken aan voor jongeren die moeite hebben met het vinden van werk. Toen in maart 2020 ook Fun Forest de deuren moest sluiten, was het verlies aan werkuren een van de grootste tegenslagen. Fun Forest is dan ook enorm trots dat in 2020 het aantal medewerkers met een arbeidsbeperking op 51 lag; hetzelfde niveau als in 2019. In de parken in Amsterdam en Rotterdam lag dit aantal in 2020 zelfs hoger dan een jaar daarvoor. Algemeen directeur David Balhuizen: “We zijn ontzettend trots dat 26 procent van onze banen in het klimpark wordt ingevuld door jongeren met een afstand tot de arbeidsmarkt. Op deze manier kunnen we een waardevol verschil maken voor de jongeren en de maatschappij.”

Talent ontwikkelen
De klimbosorganisatie is sinds 2016 naast een commercieel bedrijf ook een sociale onderneming. In totaal werken er nu 56 jongeren in het sociale traject, verdeeld over vier vestigingen in Almere, Venlo, Amsterdam en Rotterdam. Dit jaar wordt zelfs 29 procent van alle werkuren ingevuld door jongeren met een afstand tot de arbeidsmarkt. Al vindt Balhuizen dit niet de juiste term. Volgens de algemeen directeur brengt het een stigma met zich mee en doet de term geen recht aan de mensen. Balhuizen heeft het liever over trajectmedewerkers. ,,Het zijn jongeren die simpelweg de kans niet hebben gehad om hun talent te ontwikkelen. Wij geloven niet in een afstand tot de arbeidsmarkt, maar brengen de arbeidsmarkt naar de mensen. Dat hoeft helemaal niet ingewikkeld te zijn.”

Isolement doorbreken
Sociaal isolement doorbreken, dat is waar het Fun Forest om te doen is. “Zonder werk of opleiding mis je een sociaal netwerk en kun je menselijke behoeften niet vervullen”, meent Balhuizen. Daarom biedt Fun Forest allerlei soorten jongeren een leerwerkplek: schoolverlaters, mensen met een verstandelijke beperking, jongeren met autisme of mensen met een moeilijk arbeidsverleden. Fun Forest bekijkt per persoon op welke plaats binnen het park iemand het beste tot zijn recht komt: een plek in de bijbehorende horeca, de receptie, de klantenservice of in het klimbos zelf.

Nieuwe uitdaging
Onder begeleiding van een getrainde werkbegeleider en een buddy kunnen de jongeren zich stap voor stap en op hun eigen tempo ontwikkelen op verschillende gebieden. Denk aan specifieke arbeidsvaardigheden (zoals het verwelkomen en inboeken van gasten aan de receptie), sociale vaardigheden (zoals initiatief nemen), zelfredzaamheid, zelfvertrouwen en deelname aan de maatschappij. Wie na een seizoen bij Fun Forest nog niet is uitgeleerd, is het volgende seizoen weer van harte welkom. Wie wel toe is aan een volgende stap, krijgt hulp van Fun Forest om te zoeken naar een nieuwe uitdaging. Hiervoor werkt Fun Forest samen met andere ondernemingen, zoals Kinderopvang Mundo of Happy Tosti.

Over Fun Forest
Even uit de drukte van de stad ontsnappen? Bij Fun Forest beleef je het ultieme avontuur in de natuur. Klimmen en klauteren over metershoge obstakels en vliegensvlug ziplinen tussen de bomen: Fun Forest haalt het kind in je naar boven. De organisatie bestaat inmiddels 14 jaar en is de eerste en meest ervaren klimbosorganisatie van Nederland. Verscholen in de bossen van Rotterdam, Amsterdam, Almere en Venlo kunnen waaghalzen hun hart ophalen. In de klimbossen vind je verschillende uitdagende parcoursen voor jong en oud. Ook in coronatijd kun je veilig de boom in en wordt iedere familiedag, groepsactiviteit, kinderfeestje of bedrijfsuitje een unieke beleving.

De zomer staat voor de deur en Almere gaat steeds verder open. Daarom zijn wij momenteel heel druk bezig met diverse campagnes om Almeerders, Flevolanders én de rest van Nederland te inspireren en te motiveren deze zomer naar Almere te komen.

Voor Uit in Almere zijn we samen met de Almeerse culturele sector een campagne gestart om het culturele aanbod in Almere onder de aandacht te brengen. De buitentheaters van Vis à Vis aan het Almeerderstrand en Suburbia op de Kemphaan zijn altijd echte trekkers voor theaterliefhebbers. Maar ook de bioscoop, filmhuizen en andere culturele instellingen hebben de deuren weer geopend met voorstellingen en optredens.

Ook voor Almere Centrum hebben we, samen met de ondernemersvereniging en de  vastgoedeigenaren, bezoekers welkom geheten bij de horeca en in de winkels door ze te laten weten dat we blij zijn ze weer te zien. Er werden bloemen uitgedeeld aan het publiek en op de terrassen lagen bierviltjes met ‘must do’s’ in Almere Centrum. De terrassen werden, zodra de horeca weer open mocht, direct druk bezocht en nu ook de restaurants weer open zijn, krijgt Almere Centrum haar gezelligheid weer helemaal terug. Bij een aantal winkels staan soms nog wat te lange rijen, maar we vertrouwen erop, dat ook de winkels deze zomer steeds meer klanten mogen ontvangen.

Met Visit Almere hebben we deze zomer een landelijke buitenreclame campagne, waarin we verschillende Almeerse locaties uitlichten als verrassende ‘must sees’. De insteek zijn bijzondere Almeerse plekken, die je zeker gezien moet hebben. Verder bezoeken diverse influencers en fotografen met reisblogs de stad deze zomer. We werken er hard aan, dat heel Nederland straks weet dat je juist in Almere deze zomer heerlijk kunt genieten van strand, natuurgebieden, lekker shoppen, waterrecreatie en cultuur.

Tot slot staan ook de evenementenorganisatoren te popelen om deze zomer en nazomer  festivalliefhebbers weer te ontvangen. Nadat vorig jaar eigenlijk geen enkel evenement kon doorgaan zoals gebruikelijk, belooft de zomer van 2021 dat redelijk goed te maken. Houd onze social media kanalen en websites in de gaten. Wie weet ontmoeten we elkaar deze zomer op en rond een van de vele Almeerse hotspots!

Nik Smit

Directeur, Almere City Marketing

Nog even en dan drijft er een wolkenlucht boven je hoofd in de onderdoorgang van Station Almere Buiten! Op 2 juli heeft wethouder Hilde van Garderen het winnende ontwerp bekend gemaakt van het project Beleving Spoorondergangen Almere Buiten Centrum. Social designbureau Arttenders en kunstenaarscollectief VeniVidiMultiplex ontwierpen een lichtinstallatie voor de onderdoorgang die een unieke en functionele beleving maakt van het Stationsgebied en tegelijkertijd bijdraagt aan het gevoel van veiligheid.

Veiligheid en ontwerp ontmoeten elkaar
Hoe kunnen we de fiets- en wandelverbinding tussen Buitenmere en Doemere verbeteren, het gevoel van veiligheid in de onderdoorgang vergroten én tegelijkertijd een uniek visitekaartje voor Station Almere Buiten creëren? Deze vragen heeft de gemeente Almere gesteld aan social designbureau Arttenders om te komen tot het ontwerptraject van het project Beleving Spooronderdoorgangen Almere Buiten Centrum.

“Social designers ontwerpen met de samenleving in het achterhoofd. Het ontwerp moet gebruikers met tegenstrijdige wensen [zoals bedrijven, steden en bewoners] samenbrengen en lost tegelijkertijd een sociaal vraagstuk op. In dit proces vertalen wij een vraagstuk direct naar een concrete oplossing, die er ook nog eens super bijzonder uitziet. Zo maken we een langdurige en blijvende impact.” aldus Faye Ellen, medeoprichter van Arttenders.

Voor en met Buitenaren
Om ervoor te zorgen dat het nieuwe ontwerp voor het station voldoet aan de wensen en eisen van bewoners én stakeholders is een groot aantal sleutelfiguren betrokken tijdens het ontwerpproces. Onder andere een selecte groep Buitenaren die ook betrokken zijn geweest bij de ontwikkeling van het werk van de Snoepkunstenaar onder het station, NS, Prorail, de ondernemersvereniging en natuurlijk de gemeente Almere werden in verschillende stadia geraadpleegd.

Daarnaast werd Almeers ontwerptalent opgeroepen hun interesse te tonen om samen met Arttenders een creatief concept uit te werken voor dit vraagstuk in een Call for Interest. Twee conceptteams, een met Daniel Stroomer en een met collectief Venividimultiplex, maakten een voorstel. Het ontwerp ‘Lichtlucht’ van Arttenders in samenwerking met Venividimultiplex werd geselecteerd als beste ontwerp.

Met LichtLucht worden de twee spooronderdoorgangen met elkaar verbonden en omgetoverd tot echte een eyecatcher die de verdeling tussen de pleinen zal overbruggen. “Met lichtinstallatie LichtLucht brengen we het frisse gevoel van de buitenlucht terug naar Almere Buiten en verlichten we de hele station onderdoorgang, inclusief de donkerste delen. LichtLucht is een interactief lichtkunstwerk, geïnspireerd, aangestuurd en gevoed door de natuur. Middels een dynamische programmering over led-lijnen kunnen we een helderblauwe lucht met witte wolken tonen, maar ook onweer, een zonsondergang of een sterrenhemel. Zo is ieder bezoek aan het station een bijzondere ervaring.” Aldus Joost van Bergen van Venividimultiplex (en tevens Almeerder).

Stedelijke vernieuwing Almere Buiten Centrum
Hilde van Garderen, wethouder Stedelijke Vernieuwing: “Ik ben er trots op dat dit ontwerp voor de spooronderdoorgang onderdeel is van de Stedelijke vernieuwing van Centrum Almere Buiten. Samen met lokale partners werken we hard aan de opgave het centrum weer aantrekkelijk en toekomstbestendig te maken voor bewoners, ondernemers en bezoekers. En met dit unieke ontwerp wordt het centrum zeker weer een stuk aantrekkelijker!”

In lijn met deze plannen wordt ook het speelkunstwerk Baltimore Bend ontwikkeld door Arttenders in samenwerking met Studio Spass. Na de publieksstemming voor het ontwerp op het Baltimoreplein wordt er momenteel achter de schermen hard gewerkt aan de technische uitwerking van het speelkunstwerk.